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제목: [2010년 02월호] [건강인터뷰]60대 치매예방

내용

현재 9.1%인 노인인구의 비율이 2030년대에는 24.1%로 증가하면서 우리 나라의 노인인구 비율은 세게 최대에 이를 것으로 보고되고 있습니다. 인구의 고령화로 인한 노인인구의 증가는 곧 치매인구의 증가를 의미합니다.

치매란? 정산적인 지적 수준을 유지하다가 장년기 이후 뇌세포의 손상으로 인해 인지 기능이 소실되는 경우를 말합니다. 이로 인해 기억력이 현저히 저하되고 정서 및 성격, 행동의 장애 등이 동반되어 사회생활 및 대인관계에 이상을 가져오게 되는 것입니다. 옛날에는 나이가 들면 생기는 노망이나 망령으로 자연스럽게 받아들였으나 오늘날에는 정상 노화과정에서 오는 인지기능의 감퇴와 구분되는 특별한 질병으로 구분되고 있습니다.

치매는 특정한 질병을 지칭하는 진단명이 아닌 하나의 증후군으로 원인이 되는 질병은 수십 가지가 넘고 그에 따라 치료방법과 치료효과가 다르게 나타납니다. 일률적인 예방법은 없지만 퇴행성 치매와 혈관성 치매가 발생하지 않기 위한 개인적인 예방수칙을 염두에 두려는 노력이 필요합니다. 운동하기, 일하기, 뜨개질, 글자퍼즐 등의 활동이 치매로의 진행을 늦춘다는 사실은 다양한 연구결과를 통해 밝혀진 바 있습니다. 이와 더불어 소식하고, 비타민이 들어있는 채소와 과일, 포도주 등을 섭취하도록 합니다. 고혈압, 당뇨병, 비만에 대한 적극적인 치료와 금연 역시 치매로 발전하는 것을 늦추는 역할을 합니다.

◆ 알츠하이머, 치매의 71% 차지
치매를 유형별로 보면 알츠하이머가 71%, 혈관성 치매가 24%, 기타 치매가 5%를 차지하고 있습니다. 뇌신경퇴행성 치매인 알츠하이머는 `진단받았다는 사실 자체가 악몽의 시작`이라고 생각하고 낙담하기 쉽지만, 최근에는 예방 백신과 많은 치료약이 개발돼 치료 효과를 거둘 수 있게 됐습니다.

혈관성 치매는 완전한 회복이 어렵지만 적절한 치료를 할 경우 더욱 심한 상태로 진행하는 것을 예방할 수 있습니다. 혈관 질환의 위험인자인 고혈압, 심장병, 고지혈증, 당뇨병 등을 치료하고 금연 등 건강한 생활습관을 유지하기만 하면 병을 예방할 수 있습니다.

◆ 건망증ㆍ치매 달라…파킨슨병으로 오해 많아
건망증이 심하다고 치매에 걸리는 것은 아닙니다. 사람들이 오해하는 이유는 치매 초기에 기억력 상실이 나타나기 때문인데 깜빡깜빡하는 것이 치매 초기 증세인지, 단순한 건망증인지 구별하기가 쉽지 않습니다. 건망증은 단기 기억 장애 또는 뇌의 일시적 검색능력 장애로 주의집중 훈련을 통해 호전시킬 수 있습니다. 그러나 치매는 뇌세포가 줄어드는 것과 별개로 진행되기 때문에 초기에는 단순히 기억력 상실 등 증세를 보이지만 방금 한 일도 기억하지 못하고 엉뚱한 소리를 하거나 갑자기 아이처럼 행동하며 감정조절이 안 되는 경향이 있습니다.

예를 들어 자동차 열쇠를 어디에 두었는지를 잊는 것은 건망증이지만, 열쇠를 찾아도 시동을 거는 법까지 생각나지 않으면 치매라고 볼 수 있다는 것입니다.
치매는 또 파킨슨병으로 오해하면 안 됩니다. 권투선수 무하마드 알리 때문에 널리 알려지게 된 파킨슨병은 뇌에서 도파민이라는 신경전달물질이 부족해 생기는 만성 신경퇴행성 질환으로 흔히 손발이 떨리고 근육이 굳어지는 증상을 보입니다. 파킨슨병은 치매 등 다른 퇴행성 뇌질환과는 달리 도파민성 약물을 투여하면 운동장애에 대한 증상을 크게 호전시킬 수 있습니다.

◆ 컴퓨터 진단 가능해 결과 즉시 알아
노인들에게서 기억장애가 보일 때 단순한 노인성 건망증으로 간과하지 말고 조기에 치매 전문의사의 진료를 받고 정확한 진단 및 약물, 지지치료를 받는 것이 중요합니다.
최근에는 임상 진료현장에서 치매 여부를 즉시 진단할 수 있는 빠르고 정확한 컴퓨터 치매진단 도구가 개발돼 조기치매 진단에 널리 활용되고 있습니다.
또한 알츠하이머 치료를 위한 면역치료법, 유전자치료법, 줄기세포치료법 등이 활발하게 연구 중이며 알츠하이머 백신도 거의 실용화 단계에 있습니다.

◇노인성 질환 어떻게 다른가?
▲치매
나이가 들면 주름이 생기듯 우리의 뇌도 함께 늙게 됩니다. 우리나라 치매인구의 절반이상은 나이가 들면서 뇌세포가 급격히 죽게 되는 알츠하이머병이 원인인데 현재로써는 예방만이 최선입니다. 뇌세포의 노화를 막기 위해서는 무엇보다도 뇌 활동을 꾸준히 해줘야 한다. 치매 예방의 제1원칙은 많이 읽고, 씹고, 움직여서 끊임없이 뇌를 자극하는 것입니다.
특히 운동은 뇌활동을 증가시킬 뿐 아니라 비만과 고혈압을 예방하면서 혈관성 치매를 원천적으로 방어 할 수 있습니다. 치매는 분명 어느날 갑자기 시작되는 질병이 아닙니다. 사전에 분명한 신호를 끊임없이 보내게 됩니다. 따라서 우리 몸의 신호에 조금 더 귀 기울인다면 치매 역시 충분히 극복 할 수 있는 질환입니다.

치매는 크게 기억장애, 언어장애, 방향감각상실, 계산력 저하, 성격 및 감정의 변화의 증상을 보이게 됩니다. 명심할 것은 이 모든 증상이 한꺼번에 나타나지는 않으며 일반적으로 알고 있는 것과 달리 기억력이 좋은 경우도 있을 수 있습니다.

초기에는 단지 일시적으로 계산능력이 떨어진다든지 순간적으로 단어가 기억나지 않는 가벼운 증상이 보이게 됩니다. 따라서 치매가 진행되고 있을 때 조기 발견한다면 비교적 초기 단계에서 병의 진행을 막을 수 있는 것이 사실입니다.

특히 최근에는 의학기술의 발달로 다양한 검사와 치료법이 등장하고 있습니다. 양전자 방사 단층(PET) 사진촬영을 통해 뇌 속에서 치매를 유발하는 독소 단백질인 아밀로이드를 찾아낸다거나 혈액검사를 통한 혈액지표로도 치매를 미리 예견 하는 방법들이 그 예입니다.

또한 간단한 문답형 검사를 통해 1차적인 치매 파악이 가능한 치매 선별 검사(MMSE)와 신경인지기능검사(SNSB)를 통하면 건망증과 치매의 중간단계라 할 수 있는 경도인지장애(Mild Cognitive Impairment, MCI)를 진단할 수도 있습니다.

▲파킨슨병
흔히 손발이 떨리고 근육이 굳어지는 증상이 보이는 파킨슨병은 뇌에서 도파민이라는 신경전달물질이 부족해 생기는 만성 신경퇴행성 질환으로 50대 중반~ 60대 중반에 걸쳐 많이 발생하지만 40대 이전에 발병한 경우도 5%정도 되는 것으로 알려져 있습니다.

통계적으로는 인구 10만명당 200명정도가 이 병에 걸리고 남자에서 조금 더 많이 발생되는 것으로 나타났습니다. 대부분의 파킨슨병은 병의 증상이 아주 서서히 나타납니다. 일부에서는 증상이 더 이상 악화되지 않고 초기의 상태를 계속 유지하는 경우도 있지만 파킨슨병 자체가 완전히 없어지는 경우는 없습니다.

초기 증상에는 떨림증상외에도 전신 쇠약감과 피로감이 들고 글씨가 변하거나(점차 작아짐), 목소리가 변하고(부드러워지거나 다소 쉰 듯하게), 얼굴 표정이 없어지고(소위 파킨슨양 가면), 어떤 일을 시작하기가 어려워지고(의자에서 일어서기, 차나 욕조에서 일어나기), 걸음을 시작하기가 어려워지는 것이 특징입니다.

병이 진행되면서는 언어장애나 배뇨장애 기억력장애등으로 겪게 된다. 때문에 많은 이들이 치매와 혼동하기도 합니다. 특히 몸이 굳어져가면서 환자 스스로 보행이 어려워지고 균형장애나 인지장애가 생기기 때문에 치매로 오인되기 쉽습니다.

파킨스병은 치매와는 다른 양상으로 진행되고 치료법 역시 다릅니다. 가장 큰 문제는 이런 증상을 노화의 한 증상으로 오인해 방치하면 증세가 더 심해질 수 있다는 것입니다.

실제로 파킨슨병의 경우 치매 등 다른 퇴행성 뇌질환과는 달리 도파민성 약물을 투여하면 운동장애에 대한 증상을 크게 호전 시킬 수 있습니다.

◇치매를 예방하려면
- 작게 먹되 균형 잡힌 영양 섭취를 해야 한다.
- 몸에 맞는 적절한 운동을 꾸준히 해야 한다.
- 금연하고, 절주해야 한다.
- 기억감퇴 등 초기 증상 시 조기에 진료받아야 한다.
- 고혈압, 당뇨, 심장병을 철저히 치료해야 한다.
- 처방받지 않은 약을 임의 복용하지 않는다.
- 검증되지 않은 비과학적인 요법은 중단해야 한다.
- 머리를 다치지 않도록 해야 한다.

◇초기 치매를 의심할 수 있는 증상들
- 반복적으로 최근 일에 대한 기억력이 저하된다.
- 최근에 나눴던 대화 내용을 기억하지 못한다.
- 물건 둔 곳을 기억하지 못한다.
- 물건 이름이 잘 생각나지 않는다.
- 평소에 하던 일을 하는데 어려움이 생긴다.
- 시간과 장소를 혼동한다.
- 계산 능력이나 판단력이 떨어진다.
- 성격이 몰라보게 변한다.
한림대학교한강성심병원 신경과 조수진 교수