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햇빛이 사람에게 미치는 영향

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• 일년중 가장 태양빛이 강렬한 계절이 시작되고 있다. 햇빛은 사람에게 많은 영향을 준다고 한다. 쉽게 살이 탄다고 말하는 피부 건강만 생각할 수 있지만 정신건강에도 영향을 미친다고 전문가들은 말한다. 과연 햇빛과 건강은 어떤 관계가 있는지 피부과와 정신과 전문의에게 들어보았다.
  
  

  햇빛과 피부
  지구상의 모든 생명체는 햇빛 없이는 하루도 살아갈 수 없다. 사람을 비롯해서 동물, 식물심지어는 미생물까지도 햇빛이 필요하다. 따라서 햇빛은 인체의 건강에 많은 영향을 미친다.
  
  

  먼저 이로운 점을 보면 햇빛의 자외선은 살균과 소독 작용을 가지고 있어 주부들이 간장이나 된장, 고추장 항아리의 뚜껑을 자주 열어 햇빛을 쬐어 곰팡이가 피지 못하도록 한다든지 이불이나 빨래를 햇빛에 말리는 것도 건조뿐만 아니라 살균과 소독을 위한 것이다. 또한 자외선의 작용으로 피부에서 콜레스테롤을 이용하여 필요한 비타민 D를 만들며 형성된 비타민 D는 장에서 칼슘과 인을 흡수하도록 돕고 적당한 양을 혈액 속에 저장하여 뼈를 강하게 한다.
  
  

  그리고 적외선의 경우는 피부의 말초혈관이나 세(細)동맥을 확장시켜 혈액의 공급을 원활하게 해 주며 신진대사를 촉진시켜 산소와 영양 공급이 증가하고 노폐물이 신속히 배출되도록 도와주는 역할도 한다.
  
  

  하지만 오존층의 감소로 인한 자외선의 증가로 햇빛이 피부에 해롭게 작용한다. 햇빛에 장시간 노출한 경우 누구나 한번쯤 경험하는 것이 일광화상이다. 보통 5시간 정도의 잠복기 후에 발생하여 하루 정도가 지나면 괴로움이 최고에 도달한다. 처음에는 피부가 붉게 되고 부풀어 오르다가 물집이 생기고 따갑고 쓰리며 심한 경우는 춥고 열이 나거나 구역질이 나오기도 한다. 이러한 경우 피부과를 찾기 전에 우선 찬물이나 얼음물을 이용한 냉찜질을 하는 것이 도움이 되며 심한 경우 피부과에서 치료를 받는다. 일광화상 이외에 피부 노화와 피부암을 유발한다.
  
  

  피부노화는 세월이라는 어쩔 수 없는 요소보다도 햇빛에 의해 더 많이 진행된다. 자외선에 의해 DNA 유전자와 여러 피부 구성세포의 사이토카인에 영향을 주어 피부가 거칠고 두꺼워지며 주름살, 실핏줄이 늘어나고 노화가 촉진된다. 또한 피부에 멜라닌 색소를 과다 생성시켜 기미, 주근깨, 검버섯 등이 나타난다. 또한 햇빛 알레르기를 유발시키거나 여러 가지 향수, 화장품, 비누, 약물에의 알레르기 과민 반응을 일으키게 할 수도 있다. 하지만 더 중요한 것은 피부암의 발생을 증가시킨다는 것이다. 자외선에 의한 피부세포의 돌연변이나 유전자 손상 등이 원인이 되어 기저세포암, 편평세포암, 악성흑색종등이 발생할 수 있다.
  
  

  과거에는 자외선의 과다 노출문제가 주로 피부가 흰 백인들의 문제였지만 요즘에는 우리나라에서도 일반인들이 그 위험성을 느끼지 못하고 일광욕을 즐긴다든지, 썬탠 기계까지 이용한 과다한 자외선 노출이 많아지고 있어 주의가 요망된다.
  
  

  따라서 적당한 햇빛의 노출은 약이 되지만 지나칠 경우에는 해가 된다는 것을 알아야 할 것이다.
  
  

  햇빛과 정신건강
  인간에게는 생물시계(Biological clock)가 있고, 자연에는 빛과 어둠, 추위와 더위 같은 자연시계(zeitgeber)가 있다. 생물시계와 자연시계의 조화를 통해 신체는 생체주기를 조절해 나간다. 빛은 인간을 치유한다. 우울증은 어두움과 관련된다.
  
  

  어느 초겨울에 영국 리버풀을 방문했다. 겨우 오후 4시인데도 이미 해는 지고 사방이 깜깜하게 어두워지고 있었다. 거리에는 다니는 사람도 별로 없고 고요 속에 음산한 분위기마저 감돌았다. 때로 백야현상에 시달리기도 하지만, 고위도에 위치하는 북유럽지역에는 언제나 따스한 햇살이 부족하다. 그래서, 북유럽 사람들은 구름사이로 햇살만 나오면 어디서든지 남녀노소 모두 벌거벗고 일광욕을 즐긴다고 한다. 달리 보면, 삶 속에 배어 있는 우울함을 밝은 햇볕으로 치료하고 있는 셈이다. 그들은 자신도 모르는 사이에 햇살만 비치면 조금이라도 더 햇살을 많이 받아들여 어두움을 몰아내려고 애쓴다. 자연과 인간사이의 교감이란 이토록 오묘한 것이다.
  
  

  북구에는 계절성 우울증이 많다고 한다. 가을이나 겨울에 우울 증상들이 나타나 봄이 되면 증상이 호전된다. 낮의 길이가 줄어들면서 증상이 심해지고, 낮의 길이가 길어지면서 증상이 호전되는 것이다. 이런 계절성 우울증에는 어두움과 관련된 증상이 많다. 지나치게 많이 자고, 지나치게 많이 먹으면서 특히 탄수화물이 많은 든 음식을 지나치게 좋아하고, 대인관계의 어려움을 호소하는 등 통상적인 우울증과 다른 비특이적인 증상을 보인다.
  
  

  우리는 주변에서 어두운 새벽에 출근하고 밤늦게 퇴근하는 사람들을 흔히 만날 수 있다. 이들에게도 빛이 필요하다. 짧은 시간내에 발생하지는 않더라도 장기간 이런 생활방식이 지속된다면, 결국에는 우울증에 걸릴 수밖에 없을 것이다. 그렇다고 빛속에서 오래 생활하는 것이 좋다는 것이 아니다. 계절의 변화를 감지할 수 있을 만큼의 조화로운 생활이 필요하다.
  
  

  연전에 융 심리학 분석가 Gothilf Isler박사가 한국을 방문했다. 그는 '자연의 빛 Lumen Nature'이라는 강연에서, '내면 세계에서 비치는 빛이야말로 인간을 성숙하게 만들어 자기 자신에 가깝게 한다.'고 하였다. 내면의 어두움을 외부의 빛으로 치유할 것이 아니라 내면의 빛으로 치유해야 한다는 뜻이다. 이 내면의 빛을 발견하려면, 어떻게 해야 할까? 그것은 우리의 삶의 태도에 달려 있다. 남을 비판하기 전에 자신을 먼저 돌아볼 줄 알고, 등잔 밑이 어두워 잘 보지 못 하는 나의 허물을 발견하고 받아들여야 하며, 신성하기 조차한 내면의 자기 자신을 만나기 위해 부단히 정진하고 노력해야 한다. 또한 나의 어두움을 빛으로 채우고자 한다면, 나의 내면의 소리에 경건히 겸손하게 귀기울이고 끊임없이 내성해야만 할 것이다.
  
  '슬픔은 아침의 날개를 타고 날아가고, 어두움의 중심부로부터 빛으로 나아간다.' (장 지라두)