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변비, 약만 믿다간 큰 일!

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• 우리의 식생활이 서구화되고 운동량 부족과 스트레스 증가로 인해 변비를 호소하는 사람들이 많아지고 있다. 국내에서 변비치료제로 소비되는 연간 비용만도 약 249억 원. 그만큼 많은 분들이 변비의 고통에서 벗어나기 위해 약물치료를 하는 경우가 많다는 것을 의미한다. 그러면 이러한 약물치료는 건강상 문제는 없을까?
  
  

  변비 치료 약물로는 부피형성 하제, 고삼투압제, 자극성 하제 등이 쓰인다. 부피형성 하제(*차전자 등의 식이섬유)는 변비의 예방과 치료에 가장 적합하고 일차적으로 사용할 수 있는 것으로, 변이 장내에서 물을 흡수하여 부풀어서 부피를 크게 한다. 고삼투압제는 대장에서 흡수가 잘 되지 않고 삼투성 활성물질로 작용하여 대장 내 수분을 증가시켜서 변을 부드럽게 한다. 자극성 하제(비사코딜, 알로에, 센나, 피마자유 등)는 대장 내에서 수분 및 전해질의 흡수를 억제하고 장운동을 촉진시킨다.
  
  

  그러나 특히 자극성 하제는 장기간 사용 시 수분과 전해질의 손실이 크며, 장내 신경을 억제하여 장무력증을 일으키므로 신중히 사용해야 한다. 이 약물들은 최소 유효량으로 가능한 한 횟수를 줄여 사용하고, 필요시에만 복용하다가 나중에는 약을 완전히 끊도록 해야한다.
  
  

  이와 같이 약물치료보다는 충분한 물과 섬유소의 섭취, 일상 생활시 적당한 운동, 올바른 배변습관이 중요하다. 섬유소는 소화가 되지 않고 변에 포함되어 배설되며, 많은 물을 흡수하여 변을 부드럽게 만든다. 따라서 현미밥, 콩, 보리, 미역, 과일, 야채 등을 많이 섭취하고, 하루 25∼30g 정도의 섬유소를 먹으면 좋다. 식이섬유소제재를 하루에 6∼10g 정도만 기존의 식사와 함께 먹으면 충분하다. 수분 섭취는 변을 부드럽게 할 뿐 아니라 장운동을 원활하게 해 적어도 하루 1.5∼2리터 정도의 물을 섭취해야 한다. 그리고 적당한 전신운동은 대장운동을 원활하게 하므로 근육을 강화시키는 운동보다는 산책, 조깅 같은 유산소운동이 좋다. 또한 습관적으로 대변보는 것을 참으면 배변반사기능이 떨어질 뿐 아니라 점막에서의 수분과 전해질의 흡수가 증가하여 대변 내의 수분이 줄어들고 대변이 딱딱해져서 배변이 더욱 어려워진다. 변의가 있으면 체면보지 말고 바로 화장실에 가는 습관이 중요하다.
  
  
  

  그리고 변비 증상이 있는 경우 우선 이것이 정말로 변비인지를 알아야 한다. 대변이 시원하지 않다는 자가진단만으로 시중에서 쉽게 구할 수 있는 변비치료제를 남용해 심한 만성변비로 진행되는 경우도 있기 때문이다. 또한 변비를 유발할 수 있는 요인과 기질적 질환(일부의 약물, 내분비질환, 신경질환, 장폐쇄, 장협착 등)이 있는지 알아보아야 한다. 만일 문진과 신체검사, 대장내시경검사 등으로 기능성 변비로 의심되면, 대장통과시간 측정, 항문직장내압검사, 풍선배출검사, 배변조영술 등을 하여 대장운동과 항문직장기능 등을 정확히 진단하고 치료받아야 한다.
  
  * 차전자 : 질경이의 씨. 눈병•이뇨•설사제의 재료로 쓴다.