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열대야 - 여름철 피로감 악화의 원인

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• 덥고 습한 날씨가 계속되는 여름장마가 계속되고 있다. 이러한 날씨에는 바깥 기온과 습도에 적응하느라 우리 몸속에 여러 가지 생리작용이 일어나게 되어 무척 피로하고 힘겹다. 높은 기온과 습도 때문에 피로감, 불쾌감, 탈수, 탈진, 두통 등의 현상이 생기는 증상을 열증후군(열피로)이라고 하며, 이것이 여름철 피로감의 큰 원인이다. 이처럼 약해진 신체기능 때문에 여름철에는 조그마한 환경변화나 건강위험요소에 쉽게 반응하여 크고 작은 병이 잘 생긴다.
  
  

  몸의 피로를 풀고 활기찬 내일을 위해 새로운 에너지를 축적하기 위해서는 편안하고 깊은 수면만큼 좋은 것이 없다. 그러나 요즈음 밤기온이 섭씨 25도를 넘는 열대야를 자주 겪으면서 편안한 잠을 못이루는 분들이 많다. 한밤에도 더위가 계속되면 체온조절을 위해 말초혈관이 확장되어 피부의 온도가 높아지고 땀이 흐르면서 생기는 불쾌감 때문에 잠이 들기가 쉽지 않고 잠이 들어도 쾌적한 수면을 취하기가 어렵다. 이러한 불면증은 일상생활의 리듬을 깨뜨리고 피로감이 심해지고 졸린 증상이 생겨 낮 동안의 작업능률이 떨어질 뿐만 아니라 다음날 밤에도 제대로 잠을 이루지 못하는 악순환을 겪게 된다.
  
  

  열대야를 이기고 편안한 잠을 이루기 위해서는 몇가지 방법을 활용하면 도움이 된다. 더위가 가시지 않는 밤을 이기는 최선의 방법은 가능한 한 체온을 낮추도록 노력하는 것 외에는 다른 방법이 없다.
  
  

  따라서 우선 집안 공기를 쾌적하고 시원하게 만드는 방법을 동원하여야 한다. 창문을 열어 충분한 환기를 시키는 것이 필수적이다. 에어콘을 이용하는 경우 실내를 장시간 밀폐시키고 외부온도보다 너무 낮게 유지하면 두통과 피로감을 악화시키고 여름감기를 일으키는 냉방병에 걸리기 쉽다. 그래서 에어콘은 1시간 이상 가동하지 않는 것이 좋고 바깥 기온과는 5도이상 차이 나지 않도록 해야 한다. 오히려 창문을 열고 선풍기를 이용하여 실내 공기를 흐르게 하는 것이 더 바람직하다. 그렇지만 가능한 한 선풍기의 바람을 장시간 직접 쐬지 않도록 하는 것도 주의할 사항이다.
  
  

  이런 방법을 동원해도 더위가 가시지 않을 때는 미지근한 물로 시작하여 서서히 찬물로 바꾸면서 샤워를 하여 직접 체온을 식히도록 한다. 처음부터 너무 차가운 물로만 목욕을 하면 신체의 근육이 긴장을 하고 생리적인 반작용이 생겨 체온이 다시 올라갈 수가 있다. 체온을 식히는 효과를 높이려면 초저녁에 30분 정도 가벼운 조깅이나 속보, 산책 등의 운동을 통해 약간 땀을 흘린 후 시원한 샤워를 하면 더 효과가 좋다.
  
  

  잠을 못이룬다고 술이나 담배를 마시거나 피우는 것은 수면 장애를 더 심하게 만든다. 커피, 콜라 등 카페인 음료를 마시는 것도 피해야 할 일이다. 적당한 수분섭취는 여름철에는 반드시 필요한 일이므로 물이나 우유를 충분히 마시는 것이 피로회복과 탈수현상 예방에 도움이 된다.