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독감 경보

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• 최근에 일본과 러시아, 미국 등지에서 독감이 극성을 부리더니 우리 나라에서도 결국 독감균이 확인되어 독감경보가 내려졌다. 우리가 독감이라고 부르는 병은 인플루엔자 바이러스에 감염되어 생기는 호흡기 질환이다. 인플루엔자 바이러스는 발견된 순서대로 A, B, C 형의 3가지가 있으나 주로 유행하는 것은 A형과 B형이다. 처음으로 균이 발견된 지역의 이름을 붙여서 부르는 경우가 많아서 홍콩A형 독감, 북경B형 독감 따위의 이름으로 불린다. 이번에 우리나라에서 확인된 인플루엔자도 A형이다.
  
  

  독감의 발생시기는 10월부터 다음해 4월까지이다. 한번 독감이 유행하면 전 국민의 10-20%가 감염이 되는데 심한 경우에는 40%까지 독감에 걸리는 경우도 있다. 처음에는 어린이들이 먼저 걸리고 점차 어른들, 특히 노인들에게 퍼지게 되는데 노인들이 독감에 걸리면 증상이 심하여 입원하게 되거나 사망하는 경우가 생긴다.
  
  

  인플루엔자에 감염되었을 때 생기는 증상은 감기때보다 훨씬 심하다. 몸살처럼 전신이 쑤시는 통증과 두통, 오한, 그리고 심한 열이 갑자기 생긴다. 2-3일 지나면 마른기침, 콧물이 생기고 목도 아프게 된다. 단순한 감기는 사나흘 지나면 좋아지지만, 독감인 경우에는 증상기간도 길어서 1-2주이상 지나야 회복되는 경우가 대부분이다.
  
  

  독감의 치료는 감기에 걸렸을 때와 같이 증상치료(대증요법)를 할 수밖에 없다. 해열진통제를 복용하고 안정을 취해야 하며, 몸을 따뜻하게 하고 비타민이 풍부한 과일이나 음료, 수분을 충분히 섭취하여 몸이 스스로 병을 이겨내도록 도와준다. 한가지 주의할 사항은 해열진통제로 아스피린을 사용하면 안된다는 것이다. '라이(Reye) 증후군'이라는 무서운 합병증이 생길 수 있기 때문이다. 그리고 인플루엔자 바이러스를 치료하는 아만타딘(amantadine)이라는 약을 쓰면 어느정도 효과가 있다고 하지만, 약값이 비싸고 대증요법으로 치료하는 것에 비해 더 빨리 치료되는 것도 아니므로 증상이 위중한 노인의 경우 같은 특별한 때에만 이 약을 쓰게 된다.
  
  

  이와같이 일단 걸리면 확실한 치료법이 없으므로 독감은 예방이 최선이다. 인플루엔자 바이러스는 호흡기를 통해 전염되는 병이기 때문에 독감이 유행할 때에는 사람이 많이 모이는 곳을 피하고, 피로하지 않도록 충분한 수면과 휴식을 취하는 것이 좋고, 외출후에는 반드시 양치질과 손씻기를 해야한다. 더욱 중요한 것은 독감 예방접종이다. 독감 예방주사를 미리 맞아두면 80% 정도의 예방이 가능하므로 예방접종 대상자들은 반드시 예방주사를 맞아야 한다.
  
  

  독감으로 목숨을 잃게 되는 이유는 합병증인 폐렴이 생기기 때문인데 젊고 건강한 사람들은 합병증이 잘 생기지 않지만 노약자나 만성질환자들은 합병증이 쉽게 생긴다. 그래서 독감예방접종 대상자는 65세 이상의 모든 노인들, 천식이나 기관지염등 만성 폐질환이나 심장병환자, 당뇨병이나 신부전증을 앓는 사람들, 암등으로 면역억제치료를 받는 사람들이다. 한가지 꼭 알아야 할 것은 예방접종을 맞아도 예방효과가 나타나려면 보름내지 한달이 지나야 하기 때문에 11월이전에 맞는 것이 좋고, 예방효과가 1년이상 지속하지 않으므로 매년 새로 맞아야 한다는 것이다. 그러나 요즘같이 유행이 걱정되는 때는 뒤늦었더라도 대상자는 예방접종을 하는 것이 좋은 것은 물론이다.