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제목: [2012년 04월호] 환절기 불청객 [알레르기 비염]

내용

환절기 불청객 '알레르기 비염' 적절한 치료가 급선무
상태에 따라 치료방법, 수술여부가 다르기 때문에 전문가를 통해 보다 정확한 진단 필요

꽃가루가 날리는 봄철이면 알레르기 비염 증상이 생겨, 자칫 봄철은 ‘고통스러운’ 계절이 되기 쉽다. 한번 터지면 서너 번은 기본인 재채기와 줄줄 흐르는 콧물 때문에 사람들 앞에서 민망한 경우도 많아진다.

흔히 ‘꽃가루 알레르기’라고 부르는 알레르기 비염은 성인의 약 20%정도가 앓고 있을 정도로 흔한 질환으로, 꽃이 피는 봄철만이 아니라 밤낮의 기온차가 큰 환절기나 겨울철에도 자주 나타나곤 한다.

알레르기 비염의 주요 증상은 재채기, 묽은 콧물, 심한 코막힘 증상이며, 이 외에도 눈이나 목 안 등이 가렵고 눈이 충혈된다. 증상이 심한 경우에는 두통이나 얼굴에 통증을 느끼기도 한다. 제대로 된 치료를 하지 않고 방치하게 되면 축농증, 중이염, 만성기침 등의 합병증이 나타날 수 있다.

이처럼 다양한 증상이 발생할 수 있고, 환자수도 지속적으로 증가 추세에 있는 알레르기 비염을 생활 속에서 예방하는 방법에 대해 알아보자.

알레르기 비염은 알레르기 천식과 함께 유전적 요인, 환경적 원인이 합쳐져서 생기는 대표적인 알레르기 질환으로, 부모로부터 물려받은 알레르기 체질과 주위의 천식 유발 요소들이 상호 작용을 일으켜 나타난다. 알레르기란 정상에서 벗어난 과민반응을 의미하며 정상인에게는 증상이 유발되지 않지만 알레르기 환자에게는 과민반응으로 여러 증상이 나타나는 것을 말한다. 비염을 악화시키는 대표적인 악화요인은 기후변화, 감기, 공기오염, 스트레스 등이 있다.

알레르기성 비염을 피하기 위해선 ‘회피 요법’이 선행돼야 한다. 말 그대로 문제가 되는 항원(알레르기 유발 물질)을 차단하는 것이다.

우선 알레르기 반응 검사부터 받아보자. 간단한 피부 반응검사, 또는 혈액검사를 하면 50여 가지 주요 항원 중 자신이 어떤 항원에 알레르기가 있는지 알아볼 수 있다.

대표적인 항원은 집먼지 진드기다. 반드시 60도 이상의 물에 삶아 빨아야 없어진다. ‘헤파필터(미세입자제거기)’가 장착된 공기청정기도 도움이 된다.

곰팡이가 생기지 않도록 집안 습도를 45% 이하(약간 건조한 정도)로 낮추고 실내 온도는 20도 이하로 유지한다.

하지만 보이지 않는 미세한 항원 물질을 차단하기는 쉽지 않다. 이럴 때 항원이 코 점막을 통해 체내로 흡수되지 못하도록 코 안에 특수 크림을 바르는 것도 좋다. 코 점막을 얇게 코팅하는 특수한 약제가 알레르기 물질이 점막 안으로 통과하는 것을 원천적으로 막는다.

이런 회피요법도 잘 듣지 않는다면 약물을 사용해야 한다. 초기엔 항히스타민 제제를 사용해 항원-항체 반응을 줄인다. 증상이 심하면 스테로이드 제제를 쓴다. 역시 알레르기 반응을 떨어뜨리면서 염증도 가라앉히는 효과가 있다.

하지만 항히스타민 제제는 졸음 유발, 스테로이드 제제는 코 점막의 출혈·건조 등의 부작용이 간혹 있을 수 있어 전문가 처방의 복용량과 복용기간을 따라야 한다.

특히 직장인의 경우 업무적인 미팅이나 프리젠테이션 업무가 많은데, 비염으로 인해 막힌 코는 호흡에 방해를 주어 말을 많이 하기 힘들고 타인으로 하여금 답답한 느낌을 주기 쉽다. 아울러 뇌 산소공급 방해, 수면장애, 주의력 저하까지 발생시켜 직장생활이나 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있다.

대표적인 비염 관련 수술로는 비중격만곡증수술, 내시경부비동염수술, 고주파비염수술 등이 있다.

비중격만곡증수술은 콧속 안의 좌우를 나누는 비중격이 휘어서 코막힘을 발생할 경우, 이 휜 부분을 바로잡아줄 수 있는 수술이다. 이는 약물치료를 해도 코막힘이 계속 되거나, 비중격이 매우 심하게 휘어진 경우, 축농증(부비동염) 같은 합병증이 발생한 경우 등에 효과적이다.

내시경부비동염 수술은 콧속 내시경을 통해 부비동염(축농증)이 생긴 부분의 염증을 제거해주는 수술로써 병변부위만 정확하게 수술할 수 있고, 출혈이 적은 장점이 있다.

마지막으로 고주파비염수술은 고주파를 콧살에 적용해 상처가 치유되는 동안 조직의 수축을 통해 줄어든 콧살로 코막힘을 해결하는 방법으로, 출혈이 거의 없고 수술 후 빠른 회복을 할 수 있다는 것이 큰 장점이다.

비염치료는 상태에 따라 치료방법, 수술여부가 정해질 수 있기 때문에 전문가를 통해 보다 정확한 진단을 한 후 치료에 들어가는 것이 좋다.
한림대학교한강성심병원 이비인후과 김용복 교수